まとめ：留学しても語彙は意識的に増やさないと絶対に伸びない
留学したら英語がどのくらい出来るようになるのか？
いわゆる私の英語歴
私ごとながら今日で渡米後22年目にはいりました。帰国子女でもなんでもなく、20代後半に思い立ってアメリカに留学しました。1週間以上海外に滞在するのは初めての経験で、アメリカ本土に来たのももちろん初めてでした。紆余曲折を経てこちらで大学・大学院をでて、大学で職も取りました。日本にいる方から見ると、さぞかし英語が出来るのでは？と思うかも知れません。確かに毎日英語で生活し、仕事をしています。でもアメリカ人と一緒に仕事をしていると、自分の語彙の少なさを痛感せざるを得ません。
自分の語彙数を調べてみた
Youtubeなどで英語を教えている人（日本人）の動画を観たりもするのですが、知らない単語、言い回し（意味はわかるけど自分では使わないのも含む）を耳にします。TOEICやTOEFLで連続満点とか英検1級、国連英検特A級とか聞くと素直にすごいなぁと思います。自慢ではないですが、私のGREのvocabulary（語彙）の点はひどく、大学院を出ても専門用語以外あれから語彙が増えた気がしません。一般的な話で、英語で語彙がどれだけあるか、以下のサイトを使って参考までに調べてみました。
やり方は簡単で、各単語の1つでも意味を知っていたらチェックを付けるだけです。対象は外国人で英語を勉強している方からネイティブの子供、そして大学の教授までとなっています。正直にやってみました。結果は、と言うと左のようになりました。
日本に住んでいて英語を使わない方からみれば高いですが、逆に英語を専門に仕事されている方、帰国子女で英語圏に長く住んでいた方から見れば決して多くはない数字です。
英検1級
仮に英検1級だとどれだけ語彙を目指す必要があるか調べてみると、諸説はあるものの1万から1万5千は最低必要のようです。過去問も少し解いてみましたが、語彙に関して言えば知らない単語も少なくなく、かなり準備しないと受からないかなと感じました。
アメリカ人の語彙はどれくらい？
最初のサイトからデータを抜粋すると以下のようになっていました。
ヨコ軸が年齢、タテ軸が語彙数ですがこれが現実です。大人の場合、平均レベルで3万語を超えています。大卒の優秀な方ならゆうに3万5千を超えるものと思われます。逆に私のレベルは彼らの半分以下、10歳児前後の平均レベルの語彙です。これじゃ語彙が圧倒的に少ないのは明らかで、言い訳が出来ません。英検1級レベルの語彙数もこれを見るとそれほど大したことがないのが分かります。悲しいですが。
ちなみに記事を読むと、英語を母国語としない人がこのテストを受けたときの平均は4,500語、ただし英語圏で生活すると通常語彙が1万を超えるようです。つまり私の場合、長くアメリカに住んだのでこのレベルは達したものの、それでもせいぜい平均レベルということが分かります。これが現実です。
今年の目標
ほぼ順当な結果か、と思いますので真摯に受け止めて、今年は英語でも語彙を増やす努力をする、ということを今年の目標にしました。昨年からWSJを購読したので、意識的に自分の専門とは違う英語に触れる機会を増やそうと考えています。今のところ毎日知らない単語を調べてはフラッシュカードに書き、受験生さながら繰り返し見ています。歳のせいにしないで、頑張ろうと思います。現時点では物理的には受けられませんが、近い将来英検1級に合格することを当面の目標とします。
でも逆説的ですが、この程度の語彙でも英語圏でどうにか仕事出来るって、今後目指す若い方に夢を与えるかも、と思いました。
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